基因通过你传给下一代，为他的智力奠定了基础。基因群可能使孩子拥有某种天赋，这天赋是你从父母那里继承下来的，如今又传给了你的孩子。此外，基因还会影响孩子身体的内部和外部结构。
遗传与环境影响之间关系非常复杂。现在已经证明，基因能影响情绪。研究人员已发现越来越多环境影响人格特征的情况，而人格特征过去在我们看来是不可变的。
有了某种基因，并不保证一定会有某种特性，而只是有了这种可能性。基因必须在外部经验的刺激下才能形成某种特性。例如，紧张和忧虑能激活与羞怯、恐惧和精神疾病有关的一些基因，从而形成羞怯的人格特征。
究竟先天与后天的关系怎样，它们如何相互联系来决定智力和其他心理活动，还在不断探索之中。但要想把这两种因素完全分离或加以控制是很难做到的。在环境因素的问题上，没有一个大家公认的标准，而遗传所牵涉的各种因素也难与环境因素相分离。
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