现代医学证实：母乳是母亲给予孩子最天然、最理想的食物，它不但维护了食物与营养的均衡，是增强婴儿免疫力及抵抗疾病的最佳方法,而且还可以减少女性乳腺、卵巢肿瘤及缺铁性贫血等疾病的发生率，是女性追求健康权的体现，更重要的是，母乳促进婴儿大脑和智力发育。母乳喂养是母婴情感的纽带，也是婴儿要求食物、关爱与健康权利的保障。
小儿出生至1周岁为婴儿期。婴儿期喂养有两种主食，一是母乳或其他乳汁，如鲜牛乳、全脂乳粉、蒸发乳等。二是非乳类代乳食品，如以大豆蛋白质为主的豆代乳粉、湿制豆浆，以鱼蛋白质为基础的浓缩鱼蛋白粉及鲜鱼肉，或自制的以鸡蛋蛋白质为基础的鸡蛋粉、强化米粉等。
对于婴儿是一种最佳、最完全的天然食品，它含有婴儿期所需的最合适比例的营养成分。在提倡优生优育的今天，为保证婴儿体格的健康成长、智力发育健全，年轻的母亲们应该用自己最珍贵的乳汁喂养最亲爱的小宝宝。
现代科学证明母乳是婴儿无可代替的食品，是保证婴儿存活的第一个后天条件，如果不是万不得已，应坚持母乳喂养而不用其他食物代替母乳。牛乳不是不可代替母乳的，但最早应该在孩子周岁以后。
母乳喂养的优点主要表现在：1.母乳成分最适合于婴儿的消化和需要；2.母乳蛋白质中乳蛋白较多，必需氨基酸含量与组成皆优于牛奶；3.初乳、过渡乳与成熟乳中蛋白质、
、无机盐含量不同，可以满足各时期婴儿的需要；4.母乳中乳糖含量高，可增加钙、镁等多种矿物质的吸收，其钙、磷比例符合机体需要；5.母乳中铁的含量虽不多，但吸收率极高，是其他来源的铁无法比拟的；6.母乳中含各种酶和激素，可助婴儿消化吸收各种营养素；7.母乳中有免疫成分，如分泌型A种免疫球蛋白，婴儿能获得一定的免疫力；8.母乳温度适宜，清洁、方便；9.孕妇分娩后给婴儿喂乳，有利于产后子宫复原。
有的父母把婴儿的乳食寄望于牛乳或羊乳，虽然牛乳、羊乳的营养质量都是很好的，但它的组成却不适合于婴儿期的小儿。小儿过了婴儿期之后，由于身体发育的需要，可以在人工喂养或混合喂养中加入牛乳、羊乳。当然，如果母亲因病或其他原因而不能哺乳时，次选的乳食品还是牛乳、羊乳。
为婴儿选择乳汁和代乳食品，以及哺喂数量、时间间隔、哺喂方法、注意事项等，有两个基本根据，一是婴儿生长发育情况；二是食品成分和营养价值，营养价值中应该包括食物的成分比例和利用率。
无论母乳还是其他代乳食品，首先要考虑到婴儿所需要的各种营养素的质量以及与幼儿不同之处。因为接纳食物的婴儿是不满一周岁的小儿，他的吸收消化能力与两三岁的幼儿是不相同的。如果违反了他们的生理条件，必然会引起某种生理或病理的反应，而这一点又常常被人们所忽略。人们应该知道，母乳中的免疫因子传给婴儿，婴儿一般在半岁之内是不易生病的。而半岁之后婴儿生病的主要原因是饮食不当，而且大部分患的是胃肠病。由此可见，为婴儿选择代乳品时，应作为保证婴儿体质健康的头等大事来考虑。
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