睡眠不仅在维持某些正常的生理功能中起重要作用，而且也是正常发育的基础。睡眠使身体和智能发育，学习和社会交往得当。
1. 睡眠与生长激素分泌
与睡眠有关的一个非常重要的生理功能是激素分泌。生长激素刺激长骨、软骨和软组织的生长，并且在代谢调节中也起着关键作用。
有研究发现深睡和生长激素分泌都是在生后头5年达高峰，这提示良好的睡眠对体格生长的重要性。在3岁左右，NREM睡眠的Ⅲ～Ⅳ期占全部睡眠的20～25%，这个睡眠阶段大多出现在夜间睡眠的前半部分，也是大量生长激素分泌的时期，几乎占了24小时分泌量的3/4。
在青春期前，生长激素都是在前半夜的深睡中释放。随着年龄增长，深睡和生长激素产生都趋于降低，提示深睡和总的生长发育尤其是儿童早期发育有密切关系。
2. 睡眠与智力发育
好的睡眠是白天社会交往、对环境刺激及事件进行灵敏反应的重要保证。观察发现睡眠不足的儿童可以表现各种各样的状态，从“嗜睡到异常活跃”。这些孩子容易激惹、注意力不集中、不易合作及难于控制。
学龄前儿童，只要晚睡半个小时，就会影响到第二天的情绪。婴儿在3～14周有一个易烦躁时期是属于正常现象，因为婴儿未发育成熟的神经系统受到了过多的刺激。有些婴儿烦躁和夜间常醒易导致运动技能发育落后，因为他们不能集中注意力。
由此可见，生理学的事实说明“睡得好长得好”。良好的体格发育得益于好的睡眠，智力发育也直接受益于好的睡眠，因为睡眠是孩子第二天集中精力学习新技能的前提条件。
在儿童早期的生活中，睡眠紊乱是家长找医生的常见原因。睡眠不安及频繁苏醒最常见的原因是母亲的过度关照，其次有饥饿、湿尿布导致的不适、出牙等。不良睡眠不仅影响婴幼儿本人，也影响父母的健康。
通常每位家长每天损失1小时睡眠，它直接影响第二天家长对孩子的照看能力，所以良好的睡眠不仅有利于儿童，也有利于家庭。 |
