以自然分娩的情形来说，虽然所需的时间因人而异，但一般初产需14～16小时，经产需7～8小时。
子宫口开始扩张时，就是分娩的开始，但由于无法确实掌握子宫开始扩张的时刻，所以，一般都以孕妇感觉子宫开始有规则地收缩时，作为分娩的开始。另一方面，分娩结束的反映是胎盘排出时。在正常分娩情况下，胎盘会在婴儿出生后20～30分钟内排出。
为了方便叙述，特将整个过程分为下列三个时期。
第一期：从子宫口开始扩张到子宫口全开(子宫口开到可让胎儿头部通过的大小，直径约10厘米)的时期。初产约需12小时，经产约需6小时。
第二期：胎儿出生的时期。初产需2～4小时，经产约需1小时。
第三期：从胎儿出生到胎盘排出的时期。初产与经产都需20分钟左右。 |
